Catamarca

La Provincia de Catamarca se encuentra ubicada en el noroeste de la República Argentina. Su superficie es de 102.602 Km2, con una población de 357.804 habitantes (Proyección estimada Censo 2001). Está dividida en 16 departamentos, con una marcada concentración en los departamentos de Capital, Valle Viejo, Fray Mamerto Esquiú y una periferia que incluye localidades de los departamentos de Capayán, Ambato y Paclín. La densidad de población varía de 29 hab/Km2 , en la zona Centro a 1,85 hab. / Km2 , en la zona Este. Más del 70% de su superficie es de relieve montañoso. Se distinguen dos grandes regiones. Alta Catamarca o Puna que constituye un tercio del territorio ubicado hacia el Noroeste que se prolonga con menos definición hacia el sur, en el límite con La Rioja a lo largo de la Cordillera de los Andes, que puede describirse como una gran meseta o altiplano. Y la segunda: Valles y Bolsones., más extensa, poblada y conocida, es una región elongada en sentido Este-Oeste, pero recorrida por cadenas abruptas de montañas en dirección Norte-Sur. El resultado es una serie de valles paralelos, relativamente aislados entre sí. La provincia integra la región semiárida de la Argentina. El clima es templado continental, de tipo monzónico, con una precipitación media anual entre los 400 y 500 ml en el Este, pero con marcada disminución hacia el Oeste (Puna Cordillerana con menos de 150 ml), compensada parcialmente por nieve. Las temperaturas medias anuales son algo elevadas en el Este y Centro (20º C), registrándose marcas de hasta 45º C en el verano. En cambio, en las regiones montañosas ubicadas al Oeste, por efecto de la altura el invierno es muy frío (si bien la marca no baja de los -30º C). Se desarrollan actividades de turismo, sobre todo de aventura y alta montaña, artesanías textil, alfarería, minería, actividad agropecuaria (algodón, tabaco, trigo, maíz, soja, nogales) y en los últimos años un aumento considerable en plantaciones de vid y olivo, convirtiéndose en la primera provincia productora de aceite de oliva del país. También actividad de ganadería (bovino, ovino, caprino), extracción forestal, pequeñas industrias textiles, de electrodomésticos, productos regionales, etc.